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¿QUÉ ES LA CUARESMA?
Llamamos
Cuaresma al período de cuarenta días (cuadragésima) reservado a la
preparación de la Pascua,
y señalado por la última preparación de los catecúmenos que deberían
recibir en ella el bautismo.
¿DESDE
CUÁNDO SE VIVE LA
CUARESMA?
Desde el
siglo IV se manifiesta la tendencia a constituirla en tiempo de penitencia
y de renovación para toda la
Iglesia, con la práctica del ayuno y de la abstinencia. Conservada
con bastante vigor, al menos en un principio, en las iglesias de oriente,
la práctica penitencial de la
Cuaresma ha sido cada vez más aligerada en occidente,
pero debe observarse un espíritu penitencial y de conversión.
¿POR QUÉ LA CUARESMA EN LA
IGLESIA CATÓLICA?
"La Iglesia se une todos
los años, durante los cuarenta días de la Gran Cuaresma,
al Misterio de Jesús en el desierto" (n. 540).
¿CUÁL ES,
POR TANTO, EL ESPÍRITU DE LA
CUARESMA?
Debe ser
como un retiro colectivo de cuarenta días, durante los cuales la Iglesia, proponiendo a
sus fieles el ejemplo de Cristo en su retiro al desierto, se prepara para
la celebración de las solemnidades pascuales, con
la purificación del corazón, una práctica perfecta de la vida cristiana y
una actitud penitencial.
¿QUÉ ES LA PENITENCIA?
La
penitencia, traducción latina de la palabra griega metanoia
que en la Biblia
significa la conversión (literalmente el cambio de espíritu) del pecador,
designa todo un conjunto de actos interiores y exteriores dirigidos a la
reparación del pecado cometido, y el estado de cosas que resulta de ello
para el pecador. Literalmente cambio de vida, se dice del acto del pecador
que vuelve a Dios después de haber estado alejado de Él, o del incrédulo
que alcanza la fe.
¿QUÉ
MANIFESTACIONES TIENE LA
PENITENCIA?
"La
penitencia interior del cristiano puede tener expresiones muy variadas. La Escritura y los
Padres insisten sobre todo en tres formas: el AYUNO, la oración, la
limosna, que expresan la conversión con relación a sí mismo, con relación a
Dios y con relación a los demás. Junto a la purificación radical operada
por el Bautismo o por el martirio, citan, como medio de obtener el perdón
de los pecados, los esfuerzos realizados para reconciliarse con el prójimo,
las lágrimas de penitencia, la preocupación por la salvación del prójimo,
la intercesión de los santos y la práctica de la caridad "que cubre
multitud de pecados" (1 Pedro, 4,8.)." (Catecismo Iglesia
Católica, n.1434).
¿ESTAMOS
OBLIGADOS A HACER PENITENCIA?
"Todos
los fieles, cada uno a su modo, están obligados por la ley divina a hacer
penitencia; sin embargo, para que todos se unan en alguna práctica común de
penitencia, se han fijado unos días penitenciales en los que se dediquen
los fieles de manera especial a la oración, realicen obras de piedad y de
caridad y se nieguen a sí mismos, cumpliendo con mayor fidelidad sus
propias obligaciones y, sobre todo, observando el ayuno y la
abstinencia." (Código de Derecho Canónico, cánon
1249).
¿CUÁLES
SON LOS DÍAS Y TIEMPOS PENITENCIALES?
"En la Iglesia universal, son
días y tiempos penitenciales todos los viernes del año y el tiempo de
cuaresma." (Código de Derecho Canónico, cánon
1250).
¿QUÉ DEBE
HACERSE TODOS LOS VIERNES DEL AÑO?
En
recuerdo del día en que murió Jesucristo en la Santa Cruz,
"todos los viernes, a no ser que coincidan con una solemnidad, debe
guardarse la abstinencia de carne, o de otro alimento que haya determinado la Conferencia Episcopal;
ayuno y abstinencia se guardarán el miércoles de Ceniza y el Viernes
Santo." (Código de Derecho Canónico, cánon
1251).
¿CUÁNDO
ES CUARESMA?
La Cuaresma comienza el Miércoles de ceniza
y concluye inmediatamente antes de la Misa Vespertina
in Coena Domini. (jueves santo). Todo este período forma una unidad,
pudiéndose distinguir los siguientes elementos:
1)El
Miércoles de ceniza,
2)Los
domingos, agrupados en el binomio, I-II; III, IV y V; y el Domingo de Ramos
de la Pasión
del Señor,
3)La Misa Crismal
y
4)Las ferias.
¿QUÉ ES
EL MIÉRCOLES DE CENIZA?
Es el
principio de la Cuaresma;
un día especialmente penitencial, en el que manifestamos nuestro deseo personal
de CONVERSIÓN a Dios. Al acercarnos a los templos a que nos impongan la
ceniza, expresamos con humildad y sinceridad de corazón, que deseamos
convertirnos y creer de verdad en el Evangelio.
¿CUÁNDO
TIENE ORIGEN LA PRÁCTICA DE
LA CENIZA?
El origen
de la imposición de la ceniza pertenece a la estructura de la penitencia
canónica. Empieza a ser obligatorio para toda la comunidad cristiana a
partir del siglo X. La liturgia actual, conserva los elementos
tradicionales: imposición de la ceniza y ayuno riguroso.
¿CUÁNDO
SE BENDICE E IMPONE LA
CENIZA?
La
bendición e imposición de la ceniza tiene lugar dentro de la Misa, después de la
homilía; aunque en circunstancias especiales, se puede hacer dentro de una
celebración de la
Palabra. Las fórmulas de imposición de la ceniza se
inspiran en la Escritura:
Gn, 3, 19 y Mc 1, 15.
¿DE DÓNDE
PROVIENE LA CENIZA?
La ceniza
procede de los ramos bendecidos el Domingo de la Pasión del
Señor, del año anterior, siguiendo una costumbre que se remonta al siglo
XII. La fórmula de bendición hace relación a la condición pecadora de
quienes la recibirán.
¿CUÁL ES
EL SIMBOLISMO DE LA CENIZA?
El
simbolismo de la ceniza es el siguiente:
a)
Condición débil y caduca del hombre, que camina hacia la muerte;
b)
Situación pecadora del hombre;
c)
Oración y súplica ardiente para que el Señor acuda en su ayuda;
d)
Resurrección, ya que el hombre está destinado a participar en el triunfo de
Cristo.
¿A QUÉ
NOS INVITA LA IGLESIA EN LA
CUARESMA?
La Iglesia persiste en invitarnos a hacer
de este tiempo como un retiro espiritual en el que el esfuerzo de
meditación y de oración debe estar sostenido por un esfuerzo de
mortificación personal cuya medida, a partir de este mínimo, es dejada a la
libertad generosidad de cada uno.
¿QUÉ DEBE
SEGUIRSE DE VIVIR LA
CUARESMA?
Si se
vive bien la Cuaresma,
deberá lograrse una auténtica y profunda CONVERSIÓN personal,
preparándonos, de este modo, para la fiesta más grande del año: el Domingo
de la
Resurrección del Señor.
¿QUÉ ES LA CONVERSIÓN?
Convertirse
es reconciliarse con Dios, apartarse del mal, para establecer la amistad
con el Creador. Supone e incluye dejar el arrepentimiento y la Confesión de
todos y cada uno de nuestros pecados. Una vez en gracia (sin conciencia de
pecado mortal), hemos de proponernos cambiar desde dentro (en actitudes)
todo aquello que no agrada a Dios.
¿POR QUÉ
SE DICE QUE LA CUARESMA ES UN
"TIEMPO FUERTE" Y UN "TIEMPO PENITENCIAL?
"Los
tiempos y los días de penitencia a lo largo del año litúrgico (el tiempo de
CUARESMA, cada viernes en memoria de la muerte del Señor) son momentos
fuertes de la práctica penitencial de la Iglesia. Estos
tiempos son particularmente apropiados para los ejercicios espirituales,
las liturgias penitenciales, las peregrinaciones como signo de penitencia,
las privaciones voluntarias como el ayuno y la limosna, la comunicación
cristiana de bienes (obras caritativas y misioneras)." (Catecismo
Iglesia Católica, n. 1438)
¿CÓMO
CONCRETAR MI DESEO DE CONVERSIÓN?
De
diversas maneras, pero siempre realizando obras de conversión, como son,
por ejemplo:
1.Acudir al
Sacramento de la
Reconciliación (Sacramento de la Penitencia o
Confesión) y hacer una buena confesión: clara, concisa, concreta y
completa.
2.Superar las divisiones, perdonando y crecer en espíritu
fraterno.
3.Practicando las Obras de Misericordia.
¿CUÁLES
SON LAS OBRAS DE MISERICORDIA?
Las Obras
de Misericordia espirituales son:
Enseñar
al que no sabe.
Dar buen
consejo al que lo necesita.
Corregir
al que yerra.
Perdonar
las injurias.
Consolar
al triste.
Sufrir con
paciencia las adversidades y flaquezas del prójimo.
Rogar a
Dios por los vivos y los muertos
Las Obras
de Misericordia corporales son:
Visitar
al enfermo.
Dar de
comer al hambriento.
Dar de
beber al sediento.
Socorrer
al cautivo.
Vestir al
desnudo.
Dar
posada al peregrino.
Enterrar
a los muertos.
¿QUÉ
OBLIGACIONES TIENE UN CATÓLICO EN CUARESMA?
Hay que
cumplir con el precepto del AYUNO y la ABSTINENCIA, así
como con el de la
CONFESIÓN y COMUNIÓN anual.
¿EN QUÉ
CONSISTE EL AYUNO?
El AYUNO
consiste en hacer una sola comida al día, aunque se puede comer algo menos
de lo acostumbrado por la mañana y la noche. No se debe comer nada entre los
alimentos principales, salvo caso de enfermedad.
¿A QUIÉN
OBLIGA EL AYUNO?
Obliga
vivir la ley del ayuno, a todos los mayores de edad, hasta que tengan
cumplido cincuenta y nueve años. (cfr.
CIC, c. 1252).
QUÉ ES LA ABSTINENCIA?
Se llama
abstinencia a privarse de comer carne (roja o blanca y sus derivados).
¿A QUIÉN
OBLIGA LA ABSTINENCIA?
La ley de
la abstinencia obliga a los que han cumplido catorce años.(cfr. CIC, c. 1252).
¿PUEDE
CAMBIARSE LA PRÁCTICA DEL
AYUNO Y LA
ABSTINENCIA? "La Conferencia Episcopal
de cada País puede determinar con más detalle el modo de observar el ayuno
y la abstinencia, así como sustituirlos en todo o en parte por otras formas
de penitencia, sobre todo por obras de caridad y prácticas de piedad."
(Código de Derecho Canónico, cánon 1253).
¿QUÉ ES
LO QUE IMPORTA DE FONDO DEL AYUNO Y LA ABSTINECIA?
Debe cuidarse
el no vivir el ayuno o la abstinencia como unos mínimos, sino como una
manera concreta con la que nuestra Santa Madre Iglesia nos ayuda a crecer
en el verdadero espíritu de penitencia.
¿QUÉ
ASPECTOS PASTORALES QUE CONVIENE RESALTAR EN LA CUARESMA?
El tiempo
de Cuaresma es un tiempo litúrgico fuerte, en el que toda la Iglesia se prepara
para la celebración de las fiestas pascuales. La Pascua del Señor, el
Bautismo y la invitación a la reconciliación, mediante el Sacramento de la Penitencia, son sus
grandes coordenadas.
Se
sugiere utilizar como medios de acción pastoral:
1)La
catequesis del Misterio Pascual y de los sacramentos;
2)La
exposición y celebración abundante de la Palabra de Dios, como lo aconseja vivamente
el cánon. 767, & 3, 3).
3)La
participación, de ser posible diaria, en la liturgia cuaresmal, en las
celebraciones penitenciales y, sobre todo, en la recepción del sacramento
de la penitencia: "son momentos fuertes en la práctica penitencial de la Iglesia" (CEC, n.
1438), haciendo notar que "junto a las consecuencias sociales del
pecado, detesta el mismo pecado en cuanto es ofensa a Dios"; y,
4)El fomento
de los ejercicios espirituales, las peregrinaciones, como signo de
penitencia, las privaciones voluntarias como el ayuno y la limosna y las
obras caritativas y misioneras.
Fuentes: 
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